La liofilización es un proceso de deshidratación que se utiliza para conservar alimentos y productos sensibles al calor. Consiste en congelar el producto y luego someterlo a una baja presión para que el hielo se sublime directamente en estado gaseoso, sin pasar por la fase líquida. Este proceso permite eliminar el agua del producto, lo que contribuye a su conservación y facilita su almacenamiento y transporte.
La liofilización es un método de conservación utilizado tanto en la industria alimentaria como en la industria farmacéutica. En la industria alimentaria, se utiliza para conservar alimentos como frutas, verduras, café, carnes, entre otros. En la industria farmacéutica, se utiliza para conservar medicamentos, vacunas, enzimas y otros productos sensibles al calor.
Historia de la liofilización
Se cree que los pueblos aborígenes de América del Sur ya utilizaban la liofilización hace miles de años. Estas culturas machacaban los alimentos y los dejaban al aire libre en las montañas para que se deshidrataran naturalmente. Este proceso les permitía conservar los alimentos por más tiempo y tener reservas para épocas de escasez.
Sin embargo, fue a principios del siglo XX cuando el científico francés Arsène d’Arsonval investigó y optimizó el proceso de liofilización. Durante la Segunda Guerra Mundial, la liofilización tuvo un avance significativo cuando se utilizó para preservar y transportar suero sanguíneo desde Estados Unidos hacia Europa. Este avance permitió salvar muchas vidas al garantizar la disponibilidad de suero sanguíneo en zonas de conflicto.
Aplicaciones de la liofilización
La liofilización se utiliza en diversas industrias debido a sus ventajas en la conservación de productos sensibles al calor. En la industria alimentaria, se utiliza para conservar alimentos como frutas, verduras, café, carnes, entre otros. La liofilización permite mantener el sabor, la textura y los nutrientes de los alimentos, al tiempo que prolonga su vida útil.
InterconexiónEn la industria farmacéutica, la liofilización se utiliza para conservar medicamentos, vacunas, enzimas y otros productos sensibles al calor. La liofilización garantiza la estabilidad y la eficacia de estos productos, al tiempo que facilita su almacenamiento y transporte.
Proceso de liofilización en el laboratorio
En el laboratorio, se utilizan diferentes instrumentos dependiendo de la cantidad de muestra a liofilizar. Para muestras pequeñas, se utilizan tubos, matraces o viales de fondo redondeado, mientras que para procesos industriales se requieren bandejas.
Congelación
La primera etapa del proceso de liofilización es la congelación. La muestra se congela utilizando nitrógeno líquido a una temperatura de -196 °C o acetona y nieve carbónica a -78 °C. La congelación rápida es importante para evitar la formación de grandes cristales de hielo, lo que podría dañar la estructura del producto.
Secado por sublimación
Una vez que la muestra está congelada, se lleva a cabo el secado por sublimación. La muestra se coloca en un recipiente en la cámara de sublimación y se crea un vacío. Durante esta etapa, el hielo se sublima directamente en estado gaseoso, sin pasar por la fase líquida. Es importante asegurarse de que los productos congelados sean opacos durante esta fase, ya que la transparencia podría indicar que el hielo se está derritiendo en lugar de sublimarse.
Descongelación y almacenamiento
Al final del proceso de sublimación, se rompe el vacío y se permite que el aire entre gradualmente en la cámara. Esto evita que la muestra se vuelva a hidratar. Por último, los productos liofilizados se retiran de la cámara y se almacenan en recipientes impermeables al oxígeno y en un lugar con una temperatura moderada para preservar sus propiedades.
InterconectividadConclusiones
La liofilización es un proceso de deshidratación que se utiliza para conservar alimentos y productos sensibles al calor. Su historia se remonta a miles de años atrás, pero fue en el siglo XX cuando se investigó y optimizó el proceso. Actualmente, la liofilización se utiliza en diversas industrias y su procedimiento en el laboratorio consta de congelación, secado por sublimación y almacenamiento adecuado.