La definición de planeta ha sido un tema escurridizo en la astronomía. Hasta principios de la década de 1990, no había una necesidad clara de una definición precisa, ya que los astrónomos solo tenían una muestra pequeña del sistema solar para trabajar. Sin embargo, con el descubrimiento de numerosos objetos más allá de la órbita de Neptuno, el tamaño de la muestra ha crecido significativamente. Además, el descubrimiento de planetas extrasolares ha desafiado la vieja noción de qué es un planeta.
La Unión Astronómica Internacional (UAI) ha intentado resolver este problema y en 2006 anunció su decisión final sobre la definición de planeta. Antes de esta definición, no había una definición precisa y única de planeta. Históricamente, el término «planeta» se aplicaba a los cinco planetas clásicos (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), así como al Sol y la Luna. Sin embargo, con el descubrimiento de nuevos objetos en el sistema solar, esta definición se volvió insuficiente.
Definición de planeta según la Unión Astronómica Internacional (UAI)
La definición propuesta por la UAI establece que un planeta es un astro que orbita alrededor de una estrella, tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido y asuma una forma prácticamente esférica en equilibrio orbital e hidrostático. Además, no debe ser lo suficientemente grande como para producir fusión nuclear.
Reclasificación de Plutón como planeta enano
Esta definición ha llevado a la reclasificación de Plutón como planeta enano, ya que no cumple con el criterio de «limpiar» su órbita de otros objetos. Además, se ha establecido una nueva categoría llamada «planetas enanos» para objetos que cumplen con los criterios de forma esférica pero no con el de «limpiar» su órbita.
Debate y críticas sobre la definición de planeta
Sin embargo, esta definición sigue siendo objeto de debate y críticas. Algunos astrónomos argumentan que el tamaño, y no la órbita o la forma, debería ser el criterio principal para definir un planeta. Otros sugieren que la definición debería incluir a los objetos que orbitan alrededor de planetas y comparten todas sus características.
CosmologíaConclusión
La definición de planeta es un tema complejo y en constante evolución en la astronomía. La definición propuesta por la UAI establece que un planeta es un astro que orbita alrededor de una estrella, tiene suficiente masa para ser esférico y no es lo suficientemente grande como para producir fusión nuclear. Sin embargo, esta definición sigue siendo objeto de debate y críticas.