Exploraremos en detalle la definición de los trilobites, una clase de artrópodos extintos que pertenecen al subfilo Trilobitomorpha. Analizaremos su historia, características físicas, diversidad y su importancia en el registro fósil.
¿Qué son los trilobites?
Los trilobites son una clase de artrópodos extintos que se encuentran en el subfilo Trilobitomorpha. Estos organismos son fósiles característicos del Paleozoico y se han descrito alrededor de 22,000 especies diferentes.
Origen y diversificación
Los trilobites aparecieron por primera vez en el período Cámbrico y se diversificaron en el Cámbrico inferior. Durante el Ordovícico, alcanzaron su máxima diversidad y ocuparon casi todos los nichos ecológicos marinos.
Características físicas
Los trilobites tienen el cuerpo aplanado y liso, dividido en tres tagmas: céfalon, tórax y pigidio. Presentan dos surcos longitudinales que dividen el cuerpo en tres lóbulos claramente delimitados. Su tamaño varía desde unos pocos milímetros hasta más de 60 cm en algunas especies gigantes.
Céfalon
El céfalon es el resultado de la fusión total de diversos segmentos y no muestra restos externos de metamerización.
FósilTórax
El tórax está formado por entre 2 y 40 metámeros articulados entre sí.
Pigidio
El pigidio forma la parte final del cuerpo y consta de un número variable de metámeros fusionados.
Patrones de dimorfismo sexual
Se ha identificado dimorfismo sexual en trilobites, con diferencias en la longitud del pigidio y en la longitud de algunos segmentos del tórax.
Hábitat y alimentación
Los trilobites eran exclusivamente marinos y se cree que eran animales bentónicos. Se alimentaban filtrando el barro del fondo en el que vivían. Algunas especies se hicieron secundariamente pelágicas y desarrollaron expansiones espinosas para favorecer la flotabilidad.
Extinción
Los últimos trilobites desaparecieron durante la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Su presencia en la Tierra se prolongó durante todo el Paleozoico, casi 300 millones de años.
DinosaurioImportancia en el registro fósil
Los trilobites dejaron icnofósiles como Cruziana, Diplichnites y Rusophycus, que son pistas fósiles debidas a su locomoción y alimentación. Estos rastros fósiles son valiosos para los paleontólogos, ya que proporcionan información sobre el comportamiento y la ecología de los trilobites.
Conclusión
Los trilobites son una clase fascinante de artrópodos extintos que dominaron los océanos durante el Paleozoico. Su diversidad, características físicas y su importancia en el registro fósil los convierten en un tema de estudio apasionante para los paleontólogos y entusiastas de la historia natural.