El polietileno es un polímero compuesto por átomos de carbono e hidrógeno. Es un material plástico de fabricación económica y simple, con una producción anual de aproximadamente 80 millones de toneladas en todo el mundo. Se obtiene a través de diferentes procesos de polimerización. El polietileno es químicamente inerte, tiene un aspecto blanco y translúcido, es tenaz y flexible a temperatura ambiente, y su punto de fusión es de 110 ºC. En estado líquido, se comporta como un fluido no newtoniano y su viscosidad disminuye a mayor temperatura. No es un buen conductor de calor ni de electricidad. Las propiedades mecánicas del polietileno dependen de su historia térmica de fabricación.
Propiedades del polietileno
El polietileno tiene una serie de propiedades que lo hacen adecuado para una amplia gama de aplicaciones. Algunas de las propiedades más destacadas son:
- Químicamente inerte
- Aspecto blanco y translúcido
- Tenaz y flexible a temperatura ambiente
- Punto de fusión de 110 ºC
- Comportamiento como un fluido no newtoniano en estado líquido
- Baja conductividad térmica y eléctrica
- Propiedades mecánicas dependientes de la historia térmica de fabricación
El polietileno es químicamente inerte, lo que significa que no reacciona con la mayoría de los productos químicos. Esto lo hace adecuado para su uso en aplicaciones donde se requiere resistencia a la corrosión, como en la fabricación de tubos y tuberías para sistemas de distribución de agua y sistemas de alcantarillado.
El polietileno tiene un aspecto blanco y translúcido, lo que lo hace adecuado para su uso en aplicaciones donde se requiere transparencia, como en la fabricación de envases y embalajes. Además, su aspecto translúcido permite la fácil identificación de su contenido.
El polietileno es tenaz y flexible a temperatura ambiente, lo que lo hace adecuado para su uso en aplicaciones donde se requiere resistencia y flexibilidad, como en la fabricación de juguetes y artículos deportivos. Su tenacidad le permite resistir impactos y deformaciones, mientras que su flexibilidad le permite adaptarse a diferentes formas y movimientos.
PoliestirenoEl polietileno tiene un punto de fusión de 110 ºC, lo que significa que se funde a esta temperatura. Esto lo hace adecuado para su uso en aplicaciones donde se requiere resistencia al calor, como en la fabricación de componentes de sistemas de refrigeración en la industria automotriz.
En estado líquido, el polietileno se comporta como un fluido no newtoniano, lo que significa que su viscosidad disminuye a medida que aumenta la temperatura. Esto lo hace adecuado para su uso en aplicaciones donde se requiere fluidez, como en la fabricación de películas y láminas protectoras.
El polietileno tiene una baja conductividad térmica y eléctrica, lo que significa que no transmite bien el calor ni la electricidad. Esto lo hace adecuado para su uso en aplicaciones donde se requiere aislamiento, como en la fabricación de láminas impermeabilizantes y aislantes térmicos.
Las propiedades mecánicas del polietileno, como su resistencia y elasticidad, dependen de su historia térmica de fabricación. Esto significa que el proceso de fabricación utilizado puede afectar las propiedades finales del polietileno. Por ejemplo, el polietileno de alta densidad (PEAD) tiene una mayor resistencia y rigidez que el polietileno de baja densidad (PEBD).
Usos del polietileno
El polietileno tiene una amplia gama de usos debido a su versatilidad. Algunos de los principales usos del polietileno son:
Poliéster1. Envases y embalajes
El polietileno se utiliza ampliamente en la fabricación de envases y embalajes debido a su resistencia, flexibilidad y capacidad de sellado. Se utiliza en bolsas de plástico, botellas, recipientes, películas y láminas protectoras, entre otros.
2. Tubos y tuberías
El polietileno se utiliza en la fabricación de tubos y tuberías debido a su resistencia a la corrosión, su flexibilidad y su capacidad para resistir altas presiones. Se utiliza en sistemas de distribución de agua, sistemas de riego, sistemas de alcantarillado y sistemas de conducción de gas.
3. Juguetes y artículos deportivos
El polietileno se utiliza en la fabricación de juguetes y artículos deportivos debido a su resistencia, flexibilidad y capacidad de moldeado. Se utiliza en pelotas, aros de hula-hula, toboganes y juguetes para la playa, entre otros.
4. Mobiliario y productos para el hogar
El polietileno se utiliza en la fabricación de muebles y productos para el hogar debido a su resistencia, durabilidad y facilidad de limpieza. Se utiliza en sillas, mesas, estanterías, contenedores de almacenamiento y utensilios de cocina, entre otros.
5. Agricultura
El polietileno se utiliza en la agricultura debido a su resistencia a la intemperie y su capacidad para retener la humedad. Se utiliza en la fabricación de invernaderos, mallas de sombra, bolsas para cultivo y sistemas de riego por goteo, entre otros.
Policarbonato6. Industria automotriz
El polietileno se utiliza en la industria automotriz debido a su resistencia, flexibilidad y capacidad de absorción de impactos. Se utiliza en parachoques, revestimientos interiores, tanques de combustible y componentes de sistemas de refrigeración, entre otros.
7. Construcción
El polietileno se utiliza en la construcción debido a su resistencia, durabilidad y capacidad de aislamiento. Se utiliza en láminas impermeabilizantes, aislantes térmicos, tuberías de drenaje y revestimientos de cables, entre otros.
8. Industria médica
El polietileno se utiliza en la industria médica debido a su resistencia, flexibilidad y capacidad de esterilización. Se utiliza en jeringas, bolsas de suero, guantes desechables y envases para medicamentos, entre otros.
Conclusiones
El polietileno es un material plástico versátil con propiedades químicas y físicas que lo hacen adecuado para una amplia gama de aplicaciones. Se utiliza en envases y embalajes, tubos y tuberías, juguetes y artículos deportivos, mobiliario y productos para el hogar, agricultura, industria automotriz, construcción e industria médica, entre otros. Su producción a gran escala y su bajo costo lo convierten en uno de los plásticos más utilizados en el mundo.