Epilepsia

La epilepsia es una enfermedad cerebral crónica que afecta a personas de todas las edades. Se caracteriza por convulsiones recurrentes, que son episodios breves de movimiento involuntario que pueden involucrar una parte del cuerpo (parcial) o todo el cuerpo (generalizado) y en ocasiones se acompañan de pérdida de conciencia y control de la función intestinal o vesical. Las convulsiones se deben a descargas eléctricas excesivas en un grupo de células cerebrales que pueden producirse en diferentes partes del cerebro.

La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas más comunes, afectando a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo. Aunque puede comenzar a cualquier edad, es más común en niños y adultos jóvenes. La epilepsia puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas afectadas, así como en sus familias y cuidadores.

Definición de la epilepsia

La epilepsia se define como una enfermedad cerebral crónica caracterizada por dos o más convulsiones no provocadas. Una convulsión no significa necesariamente que una persona tenga epilepsia, ya que hasta el 10% de las personas de todo el mundo experimentan una convulsión en algún momento de su vida.

Para que se diagnostique la epilepsia, las convulsiones deben ser recurrentes y no estar relacionadas con una causa específica, como fiebre alta, traumatismo craneal o consumo de drogas. El diagnóstico de epilepsia se basa en la historia clínica del paciente, los síntomas y los resultados de pruebas como el electroencefalograma (EEG) y la resonancia magnética (RM) del cerebro.

Tipos de epilepsia

Existen diferentes tipos de epilepsia, que se clasifican según las características de las convulsiones y la parte del cerebro donde se originan. Los dos tipos principales de epilepsia son la epilepsia focal o parcial y la epilepsia generalizada.

Epilepsia focal o parcial

La epilepsia focal o parcial se caracteriza por convulsiones que se originan en una parte específica del cerebro. Estas convulsiones pueden afectar una parte del cuerpo o un grupo de músculos, y la persona puede permanecer consciente o perder la conciencia parcialmente.

Las convulsiones focales pueden manifestarse de diferentes maneras, dependiendo de la parte del cerebro afectada. Algunos ejemplos de convulsiones focales incluyen:

• Convulsiones motoras: se caracterizan por movimientos involuntarios de una parte del cuerpo, como sacudidas en un brazo o una pierna.
• Convulsiones sensoriales: se caracterizan por sensaciones anormales en una parte del cuerpo, como hormigueo, calor o frío.
• Convulsiones autonómicas: se caracterizan por cambios en la función autónoma del cuerpo, como aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración o cambios en la presión arterial.
• Convulsiones psíquicas: se caracterizan por cambios en la conciencia, como sensaciones de déjà vu, miedo intenso o alucinaciones.

Epilepsia generalizada

La epilepsia generalizada se caracteriza por convulsiones que involucran a todo el cerebro. Estas convulsiones pueden causar pérdida de conciencia completa y afectar todo el cuerpo.

Las convulsiones generalizadas pueden manifestarse de diferentes maneras, dependiendo de la parte del cerebro afectada. Algunos ejemplos de convulsiones generalizadas incluyen:

• Convulsiones tónico-clónicas: se caracterizan por rigidez muscular seguida de movimientos rítmicos y sacudidas en todo el cuerpo.
• Convulsiones ausencia: se caracterizan por breves períodos de pérdida de conciencia, que pueden durar solo unos segundos.
• Convulsiones mioclónicas: se caracterizan por sacudidas musculares rápidas y repentinas en todo el cuerpo.
• Convulsiones atónicas: se caracterizan por una pérdida repentina del tono muscular, lo que puede provocar caídas repentinas.

Epilepsia de inicio en la infancia

La epilepsia de inicio en la infancia se refiere a los casos en los que las convulsiones comienzan en la infancia, generalmente antes de los 2 años de edad. Este tipo de epilepsia puede estar asociado con retraso en el desarrollo y otros problemas neurológicos.

Algunos ejemplos de epilepsia de inicio en la infancia incluyen el síndrome de West, el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut.

Epilepsia de inicio en la adolescencia y en la edad adulta

La epilepsia de inicio en la adolescencia y en la edad adulta se refiere a los casos en los que las convulsiones comienzan en la adolescencia o en la edad adulta. Este tipo de epilepsia puede estar asociado con factores genéticos, lesiones cerebrales o enfermedades subyacentes.

Algunos ejemplos de epilepsia de inicio en la adolescencia y en la edad adulta incluyen la epilepsia del lóbulo temporal y la epilepsia mioclónica juvenil.

Causas de la epilepsia

La epilepsia puede tener diferentes causas, que se dividen en categorías como estructurales, genéticas, infecciosas, metabólicas, inmunológicas y desconocidas. Algunas de las causas comunes incluyen:

• Daño cerebral por causas prenatales o perinatales: como infecciones durante el embarazo, falta de oxígeno al nacer o traumatismos durante el parto.
• Malformaciones congénitas o trastornos genéticos: como el síndrome de Down, el síndrome de Rett o la esclerosis tuberosa.
• Traumatismos craneoencefálicos graves: como lesiones cerebrales causadas por accidentes automovilísticos, caídas o lesiones deportivas.
• Accidentes cerebrovasculares: como hemorragias cerebrales o infartos cerebrales.
• Infecciones cerebrales: como meningitis, encefalitis o abscesos cerebrales.
• Tumores cerebrales: como gliomas, meningiomas o astrocitomas.

En muchos casos, la causa exacta de la epilepsia no se conoce y se considera idiopática.

Tratamiento de la epilepsia

El tratamiento de la epilepsia se centra en controlar las convulsiones y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas. El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos anticonvulsivantes: se administran para prevenir o reducir la frecuencia de las convulsiones. Existen diferentes tipos de medicamentos anticonvulsivantes, y el médico elegirá el más adecuado según el tipo de epilepsia y las características individuales del paciente.
• Cirugía: en casos en los que los medicamentos no son efectivos, la cirugía puede ser una opción para eliminar o reducir el área del cerebro responsable de las convulsiones. La cirugía puede ser especialmente beneficiosa en casos de epilepsia focal en los que las convulsiones se originan en una parte específica del cerebro.
• Estimulación del nervio vago: se utiliza un dispositivo implantado en el cuerpo para enviar impulsos eléctricos al nervio vago, lo que puede ayudar a reducir la frecuencia de las convulsiones. Este tratamiento es especialmente útil en casos de epilepsia generalizada.
• Dieta cetogénica: una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos que puede ayudar a controlar las convulsiones en algunas personas. Esta dieta se utiliza principalmente en casos de epilepsia refractaria, es decir, cuando los medicamentos no son efectivos.

Es importante destacar que el tratamiento de la epilepsia debe ser individualizado y adaptado a las necesidades de cada persona. El médico especialista en epilepsia trabajará en estrecha colaboración con el paciente para encontrar el tratamiento más adecuado.

Prevención de la epilepsia

La prevención de la epilepsia se centra en evitar las causas subyacentes que pueden desencadenar convulsiones. Algunas medidas preventivas incluyen:

• Evitar traumatismos craneales: utilizando cascos de protección en actividades deportivas o en trabajos de alto riesgo.
• Prevenir lesiones durante el parto: asegurando una atención médica adecuada durante el embarazo y el parto.
• Controlar las convulsiones febriles en los niños: administrando medicamentos antipiréticos y siguiendo las recomendaciones del médico.
• Tratar y prevenir infecciones cerebrales: siguiendo las medidas de higiene adecuadas y recibiendo vacunas para prevenir enfermedades infecciosas.

Es importante destacar que no todas las convulsiones se pueden prevenir, pero tomar medidas para reducir el riesgo de lesiones y enfermedades cerebrales puede ayudar a prevenir algunos casos de epilepsia.

Impacto social y económico de la epilepsia

La epilepsia tiene importantes repercusiones sociales y económicas. Las personas con epilepsia pueden enfrentar discriminación y estigmatización, lo que puede afectar su calidad de vida. La falta de conocimiento y comprensión sobre la epilepsia puede llevar a la exclusión social, la dificultad para encontrar empleo y la limitación de las oportunidades educativas.

Además, la epilepsia representa una carga económica significativa en términos de atención médica, muertes prematuras y pérdida de productividad laboral. Las personas con epilepsia pueden requerir visitas frecuentes al médico, pruebas de diagnóstico, medicamentos anticonvulsivantes y otros tratamientos, lo que puede generar costos significativos. Además, las convulsiones pueden provocar lesiones y accidentes, lo que puede resultar en hospitalizaciones y pérdida de ingresos.

Es fundamental que las personas con epilepsia reciban el apoyo adecuado para manejar su condición y puedan participar plenamente en la sociedad sin discriminación ni estigmatización.

Plan de Acción Mundial Intersectorial sobre la Epilepsia y Otros Trastornos Neurológicos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha adoptado un Plan de Acción Mundial Intersectorial sobre la Epilepsia y Otros Trastornos Neurológicos 2022-2031 para abordar la epilepsia y otras enfermedades neurológicas. El objetivo de este plan es mejorar el acceso a la atención de calidad para las personas con epilepsia, reducir la brecha terapéutica y la morbilidad, y promover la inclusión social y la igualdad de oportunidades.

El plan de acción se centra en cinco áreas estratégicas:

1. Fortalecimiento de los sistemas de atención de la salud para la epilepsia y otros trastornos neurológicos.
2. Mejora del acceso a medicamentos y tecnologías esenciales para el tratamiento de la epilepsia.
3. Promoción de la igualdad de oportunidades y la inclusión social de las personas con epilepsia.
4. Fortalecimiento de la capacidad de los profesionales de la salud para el diagnóstico y tratamiento de la epilepsia.
5. Generación de evidencia y promoción de la investigación en epilepsia y otros trastornos neurológicos.

La OMS ha llevado a cabo proyectos en diferentes países para implementar el plan de acción y mejorar la atención de la epilepsia. Estos proyectos incluyen la capacitación y educación de los profesionales de la salud, la promoción de la conciencia pública sobre la epilepsia, la eliminación de la estigmatización y la discriminación, y la identificación de posibles estrategias preventivas.

Conclusión

La epilepsia es una enfermedad cerebral crónica caracterizada por convulsiones recurrentes. Puede tener diversas causas y su tratamiento se centra en controlar las convulsiones. La prevención de la epilepsia se enfoca en evitar las causas subyacentes. La epilepsia tiene importantes repercusiones sociales y económicas, y la OMS ha implementado medidas para abordar esta enfermedad. Es fundamental que las personas con epilepsia reciban el apoyo adecuado y puedan vivir una vida plena y sin discriminación.