Hifas

Las hifas son filamentos que se originan a partir de las esporas en hongos, pseudohongos y actinobacterias. Consisten en una red de células alargadas y cilíndricas envueltas por una pared celular compuesta de quitina. El conjunto de estas hifas se denomina micelio.

Las hifas son una estructura fundamental en la reproducción y crecimiento de los hongos. Son responsables de la absorción de nutrientes y la expansión del micelio en el sustrato. Además, las hifas pueden adaptarse y modificar su estructura para cumplir funciones específicas, como la penetración en tejidos de plantas o la formación de estructuras reproductivas.

Características de las hifas

Las hifas constan de una o más células rodeadas por una pared celular tubular. Estas células son alargadas y cilíndricas, lo que les permite crecer y ramificarse en diferentes direcciones. En la mayoría de los hongos, las hifas se dividen en células por paredes transversales internas llamadas "tabiques". Estos tabiques están perforados por poros lo suficientemente grandes como para permitir el flujo de ribosomas, mitocondrias y, a veces, núcleos entre las células.

El principal polímero estructural en las paredes celulares de los hongos es la quitina, un compuesto de polisacárido que proporciona resistencia y rigidez a las hifas. La quitina es similar a la celulosa que se encuentra en las paredes celulares de las plantas, pero su estructura química es diferente.

Algunos hongos tienen hifas aseptadas, lo que significa que sus hifas no están divididas por tabiques. Estas hifas aseptadas pueden contener múltiples núcleos a lo largo de su longitud y son comunes en hongos cenocíticos, que pueden contener de cientos a miles de núcleos en un solo filamento citoplasmático.

Proceso de crecimiento de las hifas

Las hifas crecen en sus puntas, en un proceso conocido como crecimiento apical. Durante el crecimiento de la punta, las paredes celulares se extienden por el ensamblaje externo y la polimerización de los componentes de la pared celular, y se produce internamente una nueva membrana celular. Este proceso de crecimiento apical está asociado con un orgánulo intracelular llamado Spitzenkörper, que se compone de una agregación de vesículas unidas a la membrana que contienen componentes de la pared celular.

El crecimiento de las hifas puede ser controlado por diferentes estímulos ambientales. Por ejemplo, se ha demostrado que las hifas pueden responder a la aplicación de un campo eléctrico, creciendo en la dirección del campo. Además, las hifas pueden detectar unidades reproductivas desde cierta distancia y crecer hacia ellas. También pueden atravesar superficies permeables para penetrar en sustratos o tejidos.

Funciones y adaptaciones de las hifas

Las hifas pueden modificarse de muchas maneras diferentes para cumplir funciones específicas. Por ejemplo, algunos hongos parásitos forman estructuras especializadas llamadas haustorios, que funcionan en la absorción de nutrientes dentro de las células huésped. Estos haustorios son extensiones de las hifas que penetran en las células huésped y establecen una conexión íntima con ellas.

Por otro lado, los hongos micorrízicos mutualistas forman estructuras llamadas arbúsculos, que también cumplen una función similar en el intercambio de nutrientes. Los arbúsculos son estructuras ramificadas que se forman dentro de las células de las raíces de las plantas y permiten la transferencia de nutrientes entre el hongo y la planta.

Tipos de hifas

Las hifas pueden presentar diferentes tipos de segmentación o división en su estructura. Algunas hifas están divididas por tabiques llamados septos, que separan las células individuales a lo largo del filamento. Estos septos pueden ser simples o complejos, y los núcleos de las células pueden ser uninucleares o pluricelulares.

Clasificación de las hifas

Las hifas que se encuentran formando un cuerpo fructífero pueden clasificarse de acuerdo a dos sistemas: el sistema Corner-Talbot y el sistema Fayod-Singer.

Sistema Corner-Talbot

Este sistema divide las hifas en tres categorías:

Sistema monomítico: compuesto por hifas de un solo tipo.
Sistema dimítico: compuesto por hifas de dos tipos diferentes.
Sistema trimítico: compuesto por hifas de tres tipos diferentes.

Sistema Fayod-Singer

Este sistema divide las hifas en tres categorías:

Sistema fundamental: compuesto por hifas que forman la estructura básica del cuerpo fructífero.
Sistema conectivo: compuesto por hifas que conectan las diferentes partes del cuerpo fructífero.
Sistema conductor: compuesto por hifas que transportan nutrientes y agua dentro del cuerpo fructífero.

Ejemplos de hifas

Algunos ejemplos de hongos que presentan hifas son: