Magma

El magma y la lava son dos términos relacionados con la actividad volcánica y la formación de rocas ígneas. Aunque a menudo se utilizan indistintamente, hay diferencias clave entre ellos. Exploraremos en detalle qué es el magma y qué es la lava, así como las principales diferencias entre ambos.

¿Qué es el magma?

El magma es una masa rocosa fundida que se encuentra en el interior de la Tierra. Está compuesto por materiales sólidos, volátiles y líquidos, como minerales, gases y agua. El magma se forma a través del proceso de fusión parcial de las rocas en el manto terrestre y la corteza inferior. Es menos denso que las rocas sólidas circundantes y tiende a ascender hacia la superficie debido a la diferencia de densidad.

El magma puede variar en composición química y temperatura, lo que afecta su viscosidad y comportamiento. Los magmas más viscosos tienden a acumularse en cámaras subterráneas, mientras que los magmas menos viscosos pueden ascender más fácilmente hacia la superficie.

Composición del magma

El magma está compuesto principalmente por silicatos, que son minerales ricos en sílice. La cantidad de sílice presente en el magma determina su composición y propiedades físicas. Los magmas con alto contenido de sílice son más viscosos y tienden a formar rocas ígneas claras, como el granito. Los magmas con bajo contenido de sílice son menos viscosos y forman rocas ígneas más oscuras, como el basalto.

Además de los silicatos, el magma también puede contener gases volátiles, como vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre. Estos gases pueden escapar del magma durante una erupción volcánica y contribuir a la formación de explosiones y flujos piroclásticos.

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Formación del magma

El magma se forma principalmente en tres tipos de ambientes geológicos:

1. Zonas de subducción: En estas zonas, una placa tectónica se hunde debajo de otra, creando una zona de fusión debido a las altas temperaturas y presiones. El magma formado en estas zonas es conocido como magma de arco volcánico.
2. Dorsales oceánicas: En las dorsales oceánicas, las placas tectónicas se separan y el magma asciende desde el manto terrestre para formar nueva corteza oceánica. Este tipo de magma se conoce como magma de dorsal oceánica.
3. Puntos calientes: Los puntos calientes son áreas de actividad volcánica en el medio de las placas tectónicas, donde el magma asciende desde el manto terrestre a través de una abertura en la corteza. Ejemplos de puntos calientes incluyen las islas Hawái y las Islas Galápagos.

Tipos de magma

Existen varios tipos de magma, que difieren en su composición química y características. Los tres tipos principales son:

1. Magma granítico: Este tipo de magma tiene un alto contenido de sílice y es rico en minerales como el cuarzo y el feldespato. Tiene un punto de fusión relativamente bajo y puede formar plutones de gran tamaño bajo la superficie terrestre. El magma granítico es responsable de la formación de rocas ígneas claras, como el granito.
2. Magma andesítico: El magma andesítico tiene un contenido de sílice intermedio y contiene minerales hidratados, como la mica y el anfíbol. Tiene una viscosidad moderada y puede generar erupciones explosivas. El magma andesítico es común en zonas de subducción y forma rocas ígneas de color gris oscuro, como la andesita.
3. Magma basáltico: El magma basáltico tiene un bajo contenido de sílice y es rico en minerales oscuros, como el olivino y el piroxeno. Es el tipo de magma más común y puede ser alcalino o toleítico, dependiendo de su contenido de potasio, sodio y sílice. El magma basáltico se encuentra en dorsales oceánicas y puntos calientes, y forma rocas ígneas oscuras, como el basalto.

¿Qué es la lava?

La lava es el magma que ha llegado a la superficie terrestre a través de una erupción volcánica. Una vez que el magma alcanza la superficie, se enfría y solidifica, formando rocas volcánicas. La lava puede fluir lentamente como un río de magma viscoso o puede ser expulsada violentamente en forma de explosiones y flujos piroclásticos.

Comportamiento de la lava

El comportamiento de la lava depende de su viscosidad, temperatura y composición química. Las lavas más viscosas tienden a moverse más lentamente y pueden formar flujos de lava con superficies rugosas y bloques de lava. Las lavas menos viscosas pueden fluir más rápidamente y formar flujos de lava con superficies lisas y brillantes.

La temperatura de la lava también juega un papel importante en su comportamiento. Las lavas más calientes tienden a ser más fluidas y pueden fluir más fácilmente por pendientes. Las lavas más frías tienden a ser más viscosas y pueden acumularse en montículos o formar estructuras como columnas de basalto.

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Tipos de lava

Existen varios tipos de lava, que difieren en su viscosidad y comportamiento. Algunos ejemplos comunes incluyen:

1. Lava basáltica: La lava basáltica es el tipo más común de lava y se encuentra en erupciones volcánicas en dorsales oceánicas y puntos calientes. Es menos viscosa y puede fluir rápidamente por pendientes, formando flujos de lava con superficies lisas y brillantes.
2. Lava andesítica: La lava andesítica es más viscosa que la lava basáltica y tiende a acumularse en montículos. Puede generar erupciones explosivas y formar flujos de lava con superficies rugosas y bloques de lava.
3. Lava riolítica: La lava riolítica es la más viscosa de todas y tiende a acumularse cerca de la abertura volcánica. Puede generar erupciones explosivas y formar estructuras como domos de lava y columnas de basalto.

Conclusiones

El magma y la lava son dos términos relacionados con la actividad volcánica y la formación de rocas ígneas. El magma es una masa rocosa fundida que se encuentra en el interior de la Tierra, mientras que la lava es el magma que ha llegado a la superficie. El magma se forma a través del proceso de fusión parcial de las rocas en el manto terrestre y la corteza inferior, y puede variar en composición y temperatura. La lava se forma a través de erupciones volcánicas y se enfría y solidifica en la superficie, formando rocas volcánicas. La composición química, viscosidad y temperatura son factores clave que determinan el comportamiento del magma y la lava.