Exploraremos en detalle qué son las placas tectónicas, cómo se mueven y cómo interactúan entre sí. También discutiremos los diferentes tipos de placas tectónicas y los fenómenos geológicos asociados a los bordes de estas placas.
¿Qué son las placas tectónicas?
Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera terrestre que se mueven sobre la astenosfera, una capa plástica del manto superior. Estas placas están compuestas por la corteza terrestre y la parte superior del manto. La litosfera está dividida en varias placas, tanto grandes como pequeñas, que se desplazan y interactúan entre sí en los bordes.
La teoría de la tectónica de placas
La teoría de la tectónica de placas es un marco conceptual que explica la estructura y dinámica de la superficie terrestre. Esta teoría se basa en la idea de que la litosfera está dividida en placas que se mueven sobre la astenosfera. Fue formalmente establecida en las décadas de 1960 y 1970, pero se basa en observaciones geológicas y geofísicas que se remontan al siglo XIX.
Alfred Wegener fue uno de los primeros en proponer la idea de que los continentes se desplazan, lo que llevó al desarrollo de la teoría de la deriva continental. Posteriormente, se descubrió que los movimientos de los continentes estaban relacionados con los movimientos de las placas tectónicas.
Tipos de placas tectónicas
Hay dos tipos principales de placas tectónicas: las placas oceánicas y las placas mixtas.
OleoductoPlacas oceánicas
Las placas oceánicas están cubiertas por corteza oceánica y se encuentran principalmente en los océanos. Estas placas son más densas y delgadas que las placas mixtas. Algunas de las placas oceánicas más conocidas son la placa del Pacífico, la placa del Atlántico y la placa de Nazca.
Placas mixtas
Las placas mixtas están parcialmente cubiertas por corteza continental y parcialmente por corteza oceánica. Estas placas son menos densas y más gruesas que las placas oceánicas. Algunas de las placas mixtas más conocidas son la placa Euroasiática, la placa Africana y la placa Sudamericana.
Principales placas tectónicas
Actualmente, se reconocen 14 placas tectónicas principales en la Tierra. Estas placas son:
- Placa del Pacífico
- Placa de Nazca
- Placa de Cocos
- Placa del Caribe
- Placa de Scotia
- Placa de Filipinas
- Placa de Juan de Fuca
- Placa de Explorer
- Placa de Amur
- Placa de Yangtsé
- Placa de Okhotsk
- Placa de Balmoral
- Placa de Anatolia
- Placa de Arabia
Interacción de las placas tectónicas
Los límites entre las placas tectónicas pueden ser de tres tipos: divergentes, convergentes y transformantes.
Límites divergentes
En los límites divergentes, las placas se separan. Esto ocurre principalmente en los fondos oceánicos, donde se forman nuevas corteza y litosfera. A medida que las placas se separan, el magma asciende desde el manto y se solidifica para formar nueva corteza oceánica. Un ejemplo de límite divergente es la dorsal mesoatlántica en el océano Atlántico.
Procesos ExógenosLímites convergentes
En los límites convergentes, las placas se juntan. Esto puede ocurrir de tres maneras diferentes: colisión continental, subducción y colisión de placa oceánica y placa continental.
En la colisión continental, dos placas continentales chocan entre sí, formando montañas. Un ejemplo de este tipo de límite es el Himalaya, donde la placa India choca con la placa Euroasiática.
En la subducción, una placa oceánica se hunde por debajo de otra placa, formando una fosa oceánica y volcanes. Un ejemplo de este tipo de límite es la fosa de las Marianas en el océano Pacífico.
En la colisión de placa oceánica y placa continental, una placa oceánica se subduce por debajo de una placa continental, formando una fosa oceánica y volcanes en el margen continental. Un ejemplo de este tipo de límite es la fosa de Perú-Chile en América del Sur.
Límites transformantes
En los límites transformantes, las placas se deslizan una junto a la otra. Este deslizamiento puede ser horizontal, vertical o una combinación de ambos. Un ejemplo de límite transformante es la falla de San Andrés en California, donde la placa del Pacífico se desliza horizontalmente junto a la placa Norteamericana.
EspeleologíaActividad geológica en los bordes de las placas
En los bordes de las placas es donde ocurre la mayor actividad geológica. Algunos de los fenómenos asociados a estos bordes son:
- Vulcanismo: la actividad volcánica es común en los límites convergentes y divergentes de las placas. Los volcanes se forman cuando el magma asciende desde el manto y se solidifica en la superficie.
- Orogénesis: la formación de montañas ocurre principalmente en los límites convergentes de las placas, donde las placas continentales chocan entre sí o una placa oceánica se subduce por debajo de una placa continental.
- Sismicidad: la ocurrencia de terremotos es común en los límites de las placas, especialmente en los límites convergentes y transformantes. Los terremotos son causados por la liberación de energía acumulada en la corteza terrestre.
Conclusión
Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera terrestre que se mueven sobre la astenosfera. Estas placas interactúan entre sí en los bordes, dando lugar a fenómenos geológicos como el vulcanismo, la orogénesis y la sismicidad. La teoría de la tectónica de placas es fundamental para comprender la estructura y dinámica de la superficie terrestre.