El tungsteno es un elemento químico de la tabla periódica con símbolo W y número atómico 74. También conocido como wolframio, es un metal de color grisáceo que se caracteriza por su dureza, densidad y alto punto de fusión.
El tungsteno se encuentra en forma de sal u óxido en algunos minerales, aunque su presencia en la corteza terrestre es limitada. A continuación, se detallan algunas de las características más destacadas del tungsteno:
Características del tungsteno
- Dureza: El tungsteno es uno de los metales más duros que existen, lo que lo hace ideal para aplicaciones que requieren resistencia al desgaste.
- Densidad: El tungsteno tiene una densidad muy alta, lo que le confiere una gran capacidad de absorción de energía y resistencia a la deformación.
- Punto de fusión: El tungsteno tiene uno de los puntos de fusión más altos de todos los elementos, alcanzando los 3.422 grados Celsius.
Usos del tungsteno
El tungsteno tiene una amplia variedad de aplicaciones en diferentes industrias. A continuación, se enumeran algunos de los usos más comunes del tungsteno:
- Fabricación de resistencias eléctricas: Debido a su alta resistividad eléctrica, el tungsteno se utiliza en la fabricación de resistencias eléctricas utilizadas en electrodomésticos y sistemas de calefacción.
- Bombillas incandescentes: El tungsteno se utiliza en la fabricación de filamentos para bombillas incandescentes, ya que puede soportar altas temperaturas sin fundirse.
- Soldaduras: El tungsteno se utiliza en la industria de la soldadura debido a su alta resistencia y capacidad de mantener su forma a altas temperaturas.
- Aleaciones con acero: El tungsteno se utiliza en la producción de aleaciones con acero para la fabricación de máquinas y herramientas de alta resistencia.
- Industria electrónica: El tungsteno se utiliza en la fabricación de circuitos integrados y otros componentes electrónicos debido a su alta conductividad térmica y eléctrica.
- Industria automotriz: El tungsteno se utiliza en la fabricación de partes de automóviles, como los contactos de los sistemas de encendido y los pesos de equilibrado de las ruedas.
- Industria armamentística: El tungsteno se utiliza en la fabricación de proyectiles y blindajes para vehículos militares debido a su alta densidad y capacidad de penetración.
- Carburo de tungsteno: El carburo de tungsteno, una aleación de tungsteno y carbono, se utiliza en la fabricación de herramientas y utensilios de corte de alta dureza.
Historia del tungsteno
El tungsteno fue descubierto por los hermanos españoles Fausto y Juan José Elhuyar durante sus viajes por México y Colombia. A lo largo de la historia, el tungsteno ha desempeñado un papel importante en la economía y la tecnología. A continuación, se presentan algunos hitos históricos relacionados con el tungsteno:
- Descubrimiento: Los hermanos Elhuyar aislaron el tungsteno por primera vez en 1783 a partir de un mineral conocido como wolframita.
- Exportación en la Segunda Guerra Mundial: Durante la Segunda Guerra Mundial, España y Portugal obtuvieron importantes beneficios económicos por la exportación de tungsteno, que era utilizado en la fabricación de armas.
- Uso en armas: Alemania fue el primer país en utilizar tungsteno en armas en 1914, aprovechando su alta densidad y capacidad de penetración.
Peligros del tungsteno
Aunque el tungsteno tiene numerosas aplicaciones beneficiosas, también puede ser peligroso en ciertas circunstancias. A continuación, se detallan algunos de los peligros asociados con el tungsteno:
Tolueno- Intoxicación: La exposición prolongada o la ingestión de tungsteno puede ser peligrosa y causar daños renales, convulsiones e incluso la muerte en dosis elevadas.
Conclusiones
El tungsteno es un elemento químico con propiedades únicas que lo hacen valioso en diversas industrias. Su dureza, densidad y alto punto de fusión lo convierten en un material ideal para aplicaciones que requieren resistencia y durabilidad. Sin embargo, es importante tener en cuenta los posibles peligros asociados con el tungsteno y tomar las precauciones necesarias para evitar la exposición excesiva.