Vértebra

Exploraremos la clasificación, función y morfología de las vértebras. Las vértebras son los huesos cortos que componen la columna vertebral y desempeñan un papel crucial en el soporte estructural del cuerpo humano. Además, protegen la médula espinal y permiten una amplia gama de movimientos. A lo largo de este artículo, examinaremos en detalle la estructura y función de las vértebras, así como las posibles afecciones y lesiones que pueden afectarlas.

La columna vertebral humana se compone de una serie de huesos llamados vértebras. Estas vértebras están articuladas entre sí y están separadas por discos intervertebrales que actúan como amortiguadores. En un ser humano adulto, hay veinticuatro vértebras, mientras que en un niño hay treinta y tres vértebras. La columna vertebral se divide en varias regiones, que incluyen el coxis, el sacro, las vértebras lumbares, las vértebras torácicas y las vértebras cervicales. Las vértebras cervicales se encuentran en la región del cuello, las vértebras torácicas forman parte del tórax y las vértebras lumbares se encuentran en la región inferior de la espalda. Cada una de estas regiones tiene características y funciones específicas.

Clasificación de las vértebras

Las vértebras se clasifican en diferentes regiones de la columna vertebral. Estas regiones incluyen:

• Vértebras cervicales
• Vértebras torácicas
• Vértebras lumbares
• Sacro
• Coxis

Vértebras cervicales

Las vértebras cervicales se encuentran en la región del cuello y son las más superiores de la columna vertebral. Hay siete vértebras cervicales, numeradas de C1 a C7. Estas vértebras permiten una amplia gama de movimientos del cuello y la cabeza. La primera vértebra cervical, conocida como atlas (C1), se articula con el cráneo y permite el movimiento de inclinación y rotación de la cabeza. La segunda vértebra cervical, conocida como axis (C2), tiene una apófisis odontoides que se articula con el atlas y permite el movimiento de rotación de la cabeza.

Vértebras torácicas

Las vértebras torácicas se encuentran en la región del tórax y están conectadas a las costillas. Hay doce vértebras torácicas, numeradas de T1 a T12. Estas vértebras brindan soporte estructural al tórax y protegen los órganos internos. Las vértebras torácicas tienen apófisis transversas que se articulan con las costillas y forman las articulaciones costovertebrales. Estas articulaciones permiten la expansión y contracción del tórax durante la respiración.

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Vértebras lumbares

Las vértebras lumbares se encuentran en la región inferior de la espalda, debajo de las vértebras torácicas. Hay cinco vértebras lumbares, numeradas de L1 a L5. Estas vértebras son las más grandes y soportan una gran cantidad de peso y presión. Las vértebras lumbares tienen cuerpos vertebrales más grandes y apófisis espinosas más anchas y robustas. Estas características les permiten soportar la carga y proporcionar estabilidad a la columna vertebral.

Sacro

El sacro es una estructura ósea triangular ubicada en la base de la columna vertebral. Está compuesto por cinco vértebras fusionadas y se conecta con la pelvis. El sacro proporciona estabilidad y soporte a la columna vertebral y ayuda a transmitir el peso del cuerpo a las extremidades inferiores. Las vértebras sacras tienen apófisis articulares que se articulan con las vértebras lumbares y forman las articulaciones lumbosacras. Estas articulaciones permiten el movimiento de flexión y extensión de la columna vertebral.

Coxis

El coxis, también conocido como hueso de la cola, es una estructura ósea pequeña ubicada en la parte inferior de la columna vertebral. Está compuesto por tres a cinco vértebras fusionadas. El coxis no tiene una función específica en el soporte estructural, pero puede ser un punto de anclaje para los músculos y ligamentos. Las vértebras del coxis son pequeñas y tienen apófisis espinosas rudimentarias.

Función de las vértebras

Las vértebras desempeñan varias funciones importantes en el cuerpo humano, que incluyen:

• Soporte estructural: Las vértebras proporcionan un marco rígido que mantiene al cuerpo humano en posición vertical. Sin las vértebras, el cuerpo sería incapaz de mantenerse de pie.
• Protección de la médula espinal: Las vértebras envuelven y protegen la médula espinal, que es una parte vital del sistema nervioso central. La médula espinal transmite señales nerviosas entre el cerebro y el resto del cuerpo.
• Permitir el movimiento: Las articulaciones entre las vértebras permiten una amplia gama de movimientos, como la flexión, extensión, rotación y flexión lateral de la columna vertebral. Estos movimientos son esenciales para actividades diarias como caminar, correr, levantar objetos y girar el cuerpo.
• Transmisión de peso: Las vértebras lumbares, en particular, son responsables de soportar una gran cantidad de peso y presión. Estas vértebras son más grandes y robustas que las vértebras cervicales y torácicas, lo que les permite soportar la carga del cuerpo y distribuirla de manera equitativa.

Morfología de las vértebras

Las vértebras tienen una estructura distintiva que les permite cumplir sus funciones. Cada vértebra consta de varias partes, que incluyen:

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• Cuerpo vertebral: Es la parte principal de la vértebra y proporciona soporte estructural. El cuerpo vertebral es más grande en las vértebras lumbares y más pequeño en las vértebras cervicales.
• Arco vertebral: Forma una estructura en forma de anillo alrededor de la médula espinal. El arco vertebral consta de dos pedículos, dos láminas y una apófisis espinosa.
• Apófisis espinosa: Es una proyección ósea en la parte posterior de la vértebra que se puede sentir y ver en la parte posterior del cuello y la espalda. La apófisis espinosa es más prominente en las vértebras cervicales y torácicas.
• Apófisis transversas: Son proyecciones óseas que se extienden lateralmente desde el arco vertebral. Las apófisis transversas son más prominentes en las vértebras torácicas y lumbares.
• Foramen vertebral: Es un espacio en el centro de la vértebra a través del cual pasa la médula espinal. El foramen vertebral es más grande en las vértebras lumbares y más pequeño en las vértebras cervicales.

Afecciones y lesiones de las vértebras

Las vértebras pueden verse afectadas por diversas afecciones y lesiones, que incluyen:

• Enfermedades degenerativas, como la osteoartritis y la espondilosis. Estas enfermedades pueden causar dolor, rigidez y pérdida de la función en las vértebras.
• Lesiones traumáticas, como fracturas vertebrales y luxaciones. Estas lesiones pueden ocurrir como resultado de caídas, accidentes automovilísticos o lesiones deportivas.
• Infecciones, como la osteomielitis vertebral. Esta infección puede afectar el hueso de la vértebra y causar dolor, inflamación y fiebre.
• Trastornos congénitos, como la espina bífida. Esta afección ocurre cuando las vértebras no se forman correctamente durante el desarrollo fetal y puede causar problemas en la médula espinal.

Diagnóstico de lesiones en las vértebras

Para diagnosticar lesiones en las vértebras, se pueden utilizar varias pruebas de diagnóstico, que incluyen:

• Radiografías: Proporcionan imágenes bidimensionales de las vértebras y pueden revelar fracturas o deformidades. Las radiografías son una herramienta de diagnóstico común para evaluar lesiones en las vértebras.
• Tomografías computarizadas: Proporcionan imágenes detalladas en 3D de las vértebras y pueden ayudar a identificar lesiones más complejas. Las tomografías computarizadas son especialmente útiles para evaluar fracturas vertebrales y luxaciones.
• Resonancias magnéticas nucleares: Proporcionan imágenes detalladas de las vértebras y los tejidos circundantes, lo que permite una evaluación más precisa de las lesiones. Las resonancias magnéticas nucleares son especialmente útiles para evaluar lesiones en los tejidos blandos, como los discos intervertebrales y los ligamentos.

Tratamiento de lesiones en las vértebras

El tratamiento de las lesiones en las vértebras depende de la gravedad y la naturaleza de la lesión. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos para el dolor y la inflamación: Se pueden recetar medicamentos para aliviar el dolor y reducir la inflamación en las vértebras lesionadas.
• Fisioterapia y rehabilitación: La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos alrededor de las vértebras y mejorar la movilidad de la columna vertebral. La rehabilitación puede incluir ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, así como terapia manual.
• Cirugía: En casos graves de lesiones en las vértebras, puede ser necesaria una cirugía para reparar fracturas o corregir deformidades. La cirugía puede implicar la fusión de las vértebras o la colocación de implantes para estabilizar la columna vertebral.

Conclusión

Las vértebras son estructuras esenciales en el cuerpo humano, que brindan soporte estructural, protección a la médula espinal y permiten una amplia gama de movimientos. Comprender la clasificación, función y morfología de las vértebras es fundamental para comprender la anatomía y el funcionamiento de la columna vertebral. Además, conocer las posibles afecciones y lesiones que pueden afectar las vértebras es importante para el diagnóstico y tratamiento adecuados.